LOS ÚLTIMOS DESCUBRIMIENTOS SOBRE EL MÍTICO "TITANIC"

En la primavera de 1.912, el buque de la Marina Real "Titanic" se desplazaba a través de las olas. Su tragedia está llena de rumores y especulaciones, ¿qué sucedió realmente aquella noche para que más de 1.500 mujeres, hombres y niños perecieran? El Titanic se llevó muchos secretos hasta su profunda última morada de descanso. Ahora una expedición científica sin precedentes trata de recrear las últimas horas del Titanic. Indicio a indicio se han estado recopilando las pruebas, la ciencia nos permite ahora ser testigo del hundimiento del Titanic. Poco a poco se van derribando los mitos sobre el Titanic y su hundimiento.

TITANIC: ANATOMÍA DE UN DESASTRE

El buque científico francés NADIR se dirige a uno de los puntos más célebres del Atlántico Norte, al lugar donde se hundió el célebre Titanic. Al Nadir le acompaña el buque "Viajero Oceánico". A bordo se encuentra un selecto grupo de científicos e ingenieros, cada uno abordará un tema específico del Titanic: Paul Mazays es un especialista en tecnología asociada a la toma de imágenes subacuáticas e intentará descubrir los daños sufridos por el Titanic y que ocasionaron su hundimiento. El ingeniero Bill Haskett cree que una de las claves puede estar en el acero utilizado en la construcción del Titanic, ¿se quebró durante su hundimiento como la cáscara de un huevo?. David Livingstone trabaja para la compañía que construyó el Titanic y quiere descubrir las causas por la que se hundió tan rápidamente y por las que se partió en dos. Roy Collymore es el biólogo del equipo y se pregunta si una increíble comunidad biológica de microorganismos ha sellado el destino del Titanic. Charles Haas y James Eaton son dos historiadores del Titanic y ellos proveerán el contexto histórico del Titanic. Este equipo demostrará las razones por las que el Titanic se hundió tras chocar con un iceberg cuando en teoría se encontraba preparado para enfrentarse a estos peligros.

Una línea de boyas y una bandera marcan el lugar donde tuvo lugar el naufragio. Fue en esta agua donde tuvo lugar la tragedia hace más de 85 años. Se ha comparado el explorar el Titanic con dirigir una orquesta compuesta por ingenieros y científicos. Se han tomado muchas precauciones en preparar todo correctamente para la primera inmersión. En el puente de mando del Nadir, el capitán marca el lugar del naufragio, justamente debajo se encuentran los restos del naufragio más famoso de toda la historia.

Hoy en día el Titanic se encuentra reposando a más de 12.000 pies de profundidad (3.800 metros) y su proa y su popa distan más de media milla (600 metros). Las fuerzas que causaron esta destrucción debieron ser increíbles y su naufragio sigue siendo un misterio. Un científico opina que el Titanic a lo largo de su historia se ha visto envuelto en una cortina de falsa información y por ello cree que la expedición que ahora comienza es tan importante y así averiguar lo que sucedió realmente esa noche.

Paul Mazays es el primero en explorar los restos del naufragio. Su equipo de exploración informático se carga a bordo del submarino "NAUTILO". Este submarino amarillo es uno de los pocos del mundo que permite a los humanos sumergirse hasta los restos del Titanic. Mazays tratará de descubrir los desperfectos ocasionados por el iceberg. La leyenda cuenta que el Titanic se hundió a causa de una enorme brecha que le ocasionó el impacto con éste, pero nadie lo sabe con seguridad ni se ha comprobado nunca.

Hasta ahora nadie había usado el sonar a esa profundidad, y para esta operación no hay garantías de éxito. El reconocimiento dura 3 horas. ¿Qué encontrará Mazays bajo el barro?

La historia de la destrucción del Titanic comienza al tercer día de su viaje inaugural. El capitán del Titanic recibe de otros barcos la existencia de bancos de hielo. Smith rectifica la posición al sur pero desconocía lo que el destino le deparaba al Titanic. La confianza de Smith, que no creía que nada pudiera hundir al R.M.S. Titanic, pronto se vería destruida en mil pedazos: 11h 40min., los vigilantes divisan un iceberg en el horizonte y hacen sonar tres veces la campana de cofa. Desde el puente, el Titanic bira todo a babor, pero es demasiado tarde.

El capitán despacha urgentemente para evaluar los daños con Thomas Andrews, uno de los diseñadores del Titanic (el principal y más importante). Andrews se desplaza rápidamente para inspeccionar los daños en los compartimentos delanteros, lo que ve es desolador, el blindaje del casco es perforado por el iceberg y aunque el casco fue diseñado para soportar desperfectos, Andrews ha descubierto daños en los seis primeros compartimentos estancos del Titanic. El trasatlántico estaba condenado, estaba preparado para navegar con dos, tres e incluso cuatro o cinco compartimentos estancos dañados pero nunca con seis, lastimosamente todos se iba a perder... Andrews informa al capitán que les queda una hora y media o tal vez dos a flote, no más.

Los informes acerca del hundimiento del Titanic trataban de explicar lo que el iceberg había provocado en el casco del Titanic. Cuando se reunieron las investigaciones de lo que había ocurrido en el Titanic se encontraron con un problema, la persona que más sabía del barco y lo ocurrido aquella noche había desaparecido. Incluso los testimonios de los supervivientes estaban llenos de contrariedades.Eso fue una causa para explicar lo que sucedió aquella noche; te das cuenta de que cada persona tiene una visión muy distinta de la tragedia.

Un ingeniero llamado Edward Willding que trabajaba para los astilleros que construyó el Titanic propuso que los desperfectos y su hundimiento podría encontrarse en la naturaleza de su inundación. El Titanic se inundó de forma desigual, esto para Willding quería decir que cada compartimento sufrió sus propios desperfectos. Willding propuso a los investigadores que el daño pudo ser muy pequeño, sin embargo todo el mundo creyó de buena gana el dibujo que "The London Graphics" publicó y en el cual aparecía el Titanic con una

Mazays informa de todo ello a los ingenieros navales Haskett y Livingstone; ahora surge otra cuestión, ¿con una cantidad tan mínima de desperfectos, cómo pudo hundirse tan rápidamente el Titanic?

En la sede de la compañía donde se construyó el Titanic, los ingenieros tratan de resolver la razón por la que el Titanic se hundió tan rápidamente. ¿Cómo unos daños menores hicieron que un barco insumergible se hundiera en poco más de dos horas?

Trabajando durante largas horas los dos ingenieros han recreado el hundimiento del Titanic teniendo en cuenta los informes de Willding sobre la inundación. Los ingenieros navales John Hatkins y Chris Hackett han hecho uso de muchos de los cálculos de Willding, estando de acuerdo con él en que el Titanic no se desgarró de par en par. Los desperfectos según ellos, totalizan unos 12 pies cuadrados, el área que ocupa una persona de tamaño medio. Hackett al leer lo que erróneamente comunicaban los medios de difusión se interesó por el tema y recopiló e investigó las causas del hundimiento del Titanic.

La historia comienza a las 11h 40 min., calculan que tras el impacto el agua comienza a filtrarse aproximadamente en 7 toneladas por segundo, el Titanic fue diseñado para soportar inundaciones, pero con seis compartimentos inundados su equipo de seguridad era prácticamente inútil, sólo 10 minutos tras la colisión, la mayoría de los compartimentos están inundados hasta el tope. Según los datos de la investigación, la sala de correos de este barco se encontraba a flote, lo que suponía 24 pies, ajenos a todo ello, cinco hombres que se encontraban apilando sacas de correos fueron sorprendidos por la inundación pereciendo sin solución. Tras 10 minutos, a las doce de la noche, el agua ha subido hasta la cubierta G, sólo 20 minutos después del impacto los pasajeros que paseaban por cubierta comentaron que se sentían como si descendieran por una colina...

Se estima que el buque había cargado 8.000 toneladas de agua. A las 12h. 20 min. sólo faltan 12 pies para que la proa quede sumergida (4 metros). Se comienzan a lanzar los dos primeros botes salvavidas, la gente aún no se ha dado cuenta que el barco se va a pique, el agua ha penetrado en el compartimento número 4 hasta la línea de flotación, la bodega 5 aún no está inundada del todo. Una hora después del impacto todos los compartimentos están inundados hasta la línea de flotación. Los dos ingenieros, Bedford y Hackett, calculan que el Titanic ha cargado ya 25.000 toneladas de agua. El capitán Smith sabe que el Titanic está condenado y ordena lanzar los cohetes de emergencia, los radiotelegrafistas emiten sin cesar, pero todo es en vano... A la 1 h. 40 min. la situación es siniestra, los miembros de la tripulación que habían estado alimentando las calderas para iluminar el barco luchan por sus vidas y han dejado sus puestos, se van inundando más compartimentos empujando la proa más en el agua, la gigantesca popa se elevaba por encima del agua. En poco más de dos horas el Titanic había desaparecido. Eran las dos y veinte.

En su época se consideraba en más grande y maravilloso barco jamás construido, podía enfrentarse a un iceberg y derrotarlo, podía enfrentarse a la naturaleza pero era sólo un grano en el océano y bastó un soplido para destruirlo, el hombre jamás podrá derrotar a la naturaleza.

El Titanic representaba una época de gran optimismo, la tecnología era la soberana sobre la naturaleza, a nadie le preocupó que no llevara botes salvavidas para todos los ocupantes. Hoy en día sabemos que no se pueden construir barcos insumergibles, sólo pueden estar a flote el tiempo suficiente para evacuar a los pasajeros. La mayoría de víctimas del Titanic no murió por el hundimiento de éste, sino por las gélidas aguas del Atlántico Norte que mató a los náufragos en 15 minutos por congelación.

Collymore tratará con unas tiras de película de 35 mm. como cebo (la película está compuesta de gelatina que constituye un alimento para las bacterias). El fondo del tubo se encuentra recubierto por un alimento rico en hierro. De esta forma, las bacterias tratarán de extraer la gelatina impresionando la película con sus formas y así capturar las bacterias que se alimentan del hierro del Titanic y forman esas extrañas formas de herrumbre. Collymore opina que esas bacterias son las principales devoradoras del Titanic. Collymore opina que el barco está comenzando a desintegrarse cada vez más. Estas bacterias extraen y absorben más hierro del acero y el barco no puede sostenerse sobre sí mismo, irá desapareciendo, desintegrándose gradualmente. Collymore espera determinar cuánto del Titanic han destruido estas bacterias, resultándole frustrante la rapidez con la que crecen éstas y se comen al Titanic. ¿Cuánto tiempo va a resistir el Titanic?

Mientras tanto, Livingstone y su compañero vuelven la vista hacia la noche del desastre. Ahora que conocen los desperfectos ocasionados por el iceberg y la pauta seguida por la inundación se enfrentan a un nuevo misterio, ¿cómo pudo el Titanic romperse en pedazos en unas aguas tan tranquilas?

Livingstone opina que actualmente el Titanic es una masa de metal retorcido con tuberías, cubiertas, alambres y de todo, aplastado y apiñado, siendo un gigante despedazado. A los expertos les supuso un shock encontrarse el Titanic partido en dos (como lo demostró el Dr. Ballard ) ya que en anteriores investigaciones habían dado demasiada importancia a los relatos que narraban que el buque se había hundido intacto.El testimonio de todos los oficiales afirma que el barco se hundió ileso, otros opinan que el buque se partió en dos. Todo era muy confuso y hay tantas versiones como personas testificaron. El superviviente Jack Thayer tenía hecho un boceto que reprodujo el boletín de Filadelfia y en el cual se recoge cómo se partió en dos. Otros testigos afirman que el Titanic se quebró una vez sumergido y otros afirman que se hundió intacto. La controversia es conocer en qué momento se partió.

David Livingstone investigará el lugar del naufragio en busca de indicios. Es la primera vez que un ingeniero naval explora el Titanic. Cualquiera sentiría fascinación al conocer en mayor o menor medida lo ocurrido aquella noche, aunque nunca se sabrá con absoluta certeza.

Casi dos horas y media después de la colisión, las tensiones están partiendo en dos al Titanic, el segundo oficial Charles Lightoller es testigo presencial del principio del fin: "Justo entonces el barco comenzó a hundirse lentamente de proa de forma definitiva, aquellos que permanecían en el barco comenzaron a desplazarse hacia la popa que parecía mantenerse estable fuera del agua. Sabía lo que se debía hacer en esas circunstancias pero arrojarse al mar era como clavarse 5.000 cuchillos".

El Titanic se hundía en el agua sin remisión. Desde las gélidas aguas el oficial describe cómo se hundía el barco elevando su popa hacia el cielo, la junta de dilatación de una chimenea se venció y se derrumbó sobre el mar matando a cuantos se hallaban flotando bajo ella. En este incidente casi perece el oficial Charles Lightoller. La desgarradora narración del primer oficial no explica bajo ningún concepto el lamentable estado en el que hoy día se encuentra el Titanic.

David Livingstone vuelve al Nadir con más preguntas que respuestas, a Livingstone le sorprende la forma en la que se rompió el barco, no parecía seguir ninguna pauta siendo curioso que los paneles de acero se hallen curvados en distintas direcciones. Ninguna explicación sencilla puede explicar todas las fuerzas que estaban actuando sobre el barco.

Mientras tanto, los colegas estadounidenses de Bill Haskett pueden estar encontrando una respuesta. Mediante un modelo informático del Titanic están reconstruyendo la tragedia. El modelo está basado en la información clave de la expedición y en algunos planos del barco. Es un modelo a escala del Titanic y en él se revelará y calculará las fuerzas que actuaron sobre el Titanic antes de romperse. Estas tensiones se muestran mediante un espectro de colores, siendo el rojo la intensidad máxima. En primera instancia se observan las tensiones en estado de reposo, no encontrándose en él grandes presiones ni tensiones. Conforme el agrietado casco comienza a recibir tensiones más altas, la tensión intermedia se va curvando, incrementándose las tensiones, el color cambia hacia el rojo.

El barco comienza a sufrir una curvatura debido a la gran cantidad de agua que entra en sus bodegas y que empuja al barco de proa levantándose así ligeramente la popa, la quilla se está comprimiendo y las placas de acero de la misma se van curvando. Conforme la proa se va hundiendo la enorme popa se eleva en el aire, el equivalente a un edificio de 25 plantas, surge de repente en mitad del Atlántico Norte. Las tensiones en la cubierta son del orden de 35.000 libras por pulgada cuadrada y eso es un 50% más de lo que el Titanic está diseñado para soportar. La enorme cantidad de tensiones era tan grande que colapsaron el barco. Quizás lo más revelador es que este modelo confirma lo que desvelaron algunos testigos y eso es que el trasatlántico se partió en la superficie. Unos testigos afirman que se oían "quejidos" del interior del barco y esto no era más que fruto de las enormes tensiones que empujaba al barco hacia abajo, esta era la declaración del mayor Arthur Puschen.

"Se podían ver con claridad las hélices y por debajo de la quilla", Joseph Scarroll.

"Y las luces se desvanecieron después de que se partiera limpiamente en dos", Steve Frederics Flo.

ANÁLISIS METALÚRGICO (TITANIC: Anatomía de un desastre)

La siguiente pista acerca de la desaparición se va a extraer del fondo del océano, hoy un gran trozo de acero de Titanic será izado. Mientras la reliquia histórica se eleva sobre el Nadir todos sienten un sentimiento de admiración hacia ella. El acero del Titanic tiene su propia historia que contar tras casi un siglo de enterramiento en el fondo del mar.

Normalmente ese era el acero que se fabricaba a principios de siglo. Era un acero que se producía en pequeños lotes, quizá de 70 toneladas mientras hoy se hace en lotes de 400 ton., en nuestra época actual se trataría de un acero de muy baja calidad. Hoy en día nadie construiría un barco con este material. En la época en la que se construyó el Titanic nadie podría creer que esas pequeñas impurezas químicas podrían hundir al Titanic. Los científicos también sospechan que las muy bajas temperaturas (entre 2 y -2º Cº) hicieron que el acero se volviera aún más quebradizo. Entre los días 10 y 15 de abril de 1.912 las temperaturas fueron especialmente bajas para aquella época del año. H.P. Leilly enfría una barra de acero hasta la temperatura que el agua tenía aquella noche (1º Cº) para ser luego sometida a un fuerte y violento impacto.

El trozo fracturado es enviado a otro laboratorio para que sea analizado por el científico Timothy Beicky, el cual expresa su emoción al colaborar en determinar las razones por las que se hundió el mítico buque. Las pruebas de Beicky determinan que las zonas frágiles que contenían el sulfuro de manganeso se volvieron aún más frágiles al someterlas a las bajas temperaturas del agua en aquella noche de abril de 1.912. El campo de fractura muestra que el 95% de la superficie de los granos metalúrgicos se encuentra agrietado y quebradizo; las líneas de fractura provienen de los puntos débiles pudiéndose ver la manera en la que afecta al comportamiento del acero estas impurezas de sulfuro de manganeso. El acero estaba lleno de agujeros...

Las piezas serán cartografiadas y registradas en un mapa. El Nautilo es modificado para esta empresa y equipado con los equipos de sonar de Paul Mazays, éste realizará antes una prueba y utilizando la tecnología informática actual tratará de crear un mapa arqueológico de la zona que ocupa casi una milla cuadrada. "El Titanic es muy grande, un coloso en el fondo del océano y nunca se ha realizado una investigación pormenorizada de ello", opina Paul Mazays.

Los preparativos comenzaron en la otra parte del océano, justo en las costas de Grecia, en el Mediterráneo, para probar su equipo en el barco gemelo del Titanic, el Britannic, hundido dos años después que el Titanic y en plena Primera Guerra Mundial. La calidad de las imágenes del sonar depende de lo que se aproxime éste al barco, el sonar envía una señal que rebota en el barco y el software realiza una imagen con la información recibida. En cuestión de horas el Britannic revela que yace sobre un lado en el fondo del mar. En las imágenes fantasmas del software se comprueban la imagen mucho mejor, además son preferibles estas aguas superficiales a otras más profundas. Mazays confirma gran parte de lo mostrado por el sonar, las barandillas de popa, la cubierta de paseo, el gran agujero producido durante su hundimiento e incluso su enorme hélice. Paul Mazays abandona Grecia con grandes esperanzas con respecto al Titanic.

Comparado con el cálido Mediterráneo el Atlántico es profundo y peligroso, además el tiempo ha comenzado a empeorar y no hay garantías de éxito en un entorno tan hostil. Durante su camino hacia el Titanic, Mazays prepara el software, 30 pies por encima de los restos del Titanic y en proceso que denominan "cortar el césped" se procede a cartografiar la zona y el lecho marino, una investigación detallada de la zona en 1 milla cuadrada. Surenko y Mazays una vez en la superficie pasan a cartografiar en limpio el Titanic, aparecen nítidamente en la cartografía del sonar tanto la proa como la popa y además de ello un gran trozo de casco, un tercer trozo cuya mayor parte se desintegró, ahora con unas medidas de 60 pies (20 metros) se ha registrado e incluso se cree que debajo de ella hay restos de la maquinaria del buque. Puede que posteriores reconocimientos del lugar den con la respuesta...

Muchos de los objetos recuperados del Titanic son enviados a Francia para proceder a su restauración, a ellos se les aplica una capa de un elemento protector. Por ejemplo, a la voz del Titanic, los silbatos de sus chimeneas son restaurados en este centro causando gran emoción a su restaurador. Estefan Penec pertenece a un grupo de restauradores cada uno especializado en un aspecto diferente de la restauración, éste como aventajado arqueólogo supervisa personalmente los diferentes aspectos de la restauración. El maestro carpintero Therry Palanc reconstruye cuidadosamente la madera de una de las brújulas del barco, cada una de los objetos es parte importante de una larga lista de venerados objetos. Los artesanos abordan la restauración desde un punto de vista minimalista, para ello, los objetos guardan un trozo de historia de cada acontecimiento: una figura de cerámica a la cual el agua salada ha deteriorado y quitado su brillo, el tratamiento químico y el aire está devolviendo su antiguo esplendor a esta pieza en la mano de Marie Buchard.

El complicado enrejado de los bancos de cubierta se encuentra ahora sumergido en un baño de elementos químicos, Estefan comprueba el baño para el cloruro, la principal causa de corrosión en los metales, cada objeto reacciona de forma diferente cuando son expuestos al agua de mar. Penec consta de una formación ecléptica a la hora de tratar los objetos del Titanic. Para tratar a éstos uno debe saber física, química, metodología y poder comprender el objeto en su contexto histórico y artístico, no pudiendo restaurar un objeto si no conoce su técnica. Como Isabel Remsoun que restaura un reloj parado el 15 de abril de 1.912.

Hoy la historia del Titanic está llegando a su final, el trasatlántico más lujoso del mundo se está desintegrando convirtiéndose en polvo y mineral de hierro. Al explorarlo concienzudamente se está recordando la tragedia.

Bajo la luz de la mañana los supervivientes del Titanic se encontraron en las frías aguas del Atlántico Norte, 705 personas habían sobrevivido al frío y a la oscuridad. 25 hombres sobrevivieron en pie sobre un bote volcado hasta que fueron rescatados, apiñados y rezando juntos. El buque de pasajeros "Carpathia" rescató a muchos en aquella mañana mientras que ellos estaban inmóviles y callados. Ellos completaron su viaje a Nueva York, pero nada resultó como había sido previsto. Sus botes salvavidas estaban amarrados juntos donde debía estar el R.M.S. Titanic, la alegre bienvenida era, sin embargo, un retrato de pérdida y tragedia. Muchos perdieron la vida en el Titanic y se debe recrear uno en la tragedia nada más que para aprender de ella, de modo que no vuelva a ocurrir de nuevo, conservando el Titanic su elegancia como diciendo: "No me evitéis, aprender de mí, aprender de mi tragedia".

Hace casi un siglo el desastre del Titanic conmovió al mundo, aún hoy nos preguntamos qué ocurrió aquella fatídica noche. La ciencia nos ha enseñado un modo de comprender y retroceder para reemplazar el mito por los hechos, para desarrollar nuevas teorías y reconstruir un mito del siglo XX. Se ha conseguido mucho en esta operación, se han obtenido unas imágenes del casco que muestran su estado de conservación y los daños ocasionados por el choque contra el iceberg. Quizás ahora se compruebe mejor las causas de su hundimiento, del acero usado que sobrepasaba las prestaciones para cuyas exigencias fue diseñado, por eso se hundió, por sobrepasar el límite con el propósito al que fue diseñado.

La Historia se ha enriquecido con nuevos datos sobre el Titanic y su relato, así como de cada expedición que investiga los restos del naufragio. Esta expedición ha ido más allá, ha descubierto las causas del desastre y el futuro estado que le depara al Titanic.

NOTA:

De especial importancia para la realización de éste informe-dossier la siguiente documentación:

•  "Hechos insólitos" de Martin Walker para la editorial Edicomunicación.

•  "El descubrimiento del Titanic" de Dr.Robert D.Ballard para Plaza y Janés Editores

•  "El Titanic:Una historia ilustrada" de Don Lynch y Kent Marschall para Ed. B.

•  "Titanic" de Varios autores para Plaza y Janés Editores.

•  "Titanic" de Peter Thresh para Ed.Parkgate Books

•  Archivos sobre el "R.M.S.Titanic" en INTERNET.

•  Discovery Channell en colaboración con el Instituto Francés de Estudio en el Maro IFREMER.

•  Jean-Marie Brochard (Burdeos) experto sobre el tema y el hundimiento del TITANIC

•  "TITANIC" de Castle Video-Kalender Producciones.